「食材が豊富で“食”を楽しめる“うきは”は最高ですねぇ！」

そう話すのは、カリフォルニア料理やスペイン料理のレストランなど数店舗で腕を磨き、現在「梅小路横丁」の一角で「ちいさい呑み屋 はちぶんめ」を営んでいる店主。

その名の通り、店内はカウンター6席、4人掛けテーブルと2人掛けテーブル各1つのこぢんまりとした設えです。

「何事もほどほどがいいですもんね、だから“はちぶんめ”なんですよ」とにっこり。

「料理が私には一番合っている」と、実習のカリキュラムが充実している専門学校で、製菓・製パン・フランス料理のいろはを学び、実践の世界へ飛び込んだそう。

「当時働いていた店にはフレンチ・イタリアン・中華のシェフがいたので、様々な料理のノウハウを吸収することができました。1つのジャンルにとらわれない店にいたことで、型にハマらない料理の自由さを学ぶことができ、今の私のお店のスタイルになっているんです」

店で使用する食材は、うきは・近隣の生産者の顔が見えるもの。知り合いの農家さんがその日収穫した食材を届けてくれるそうですよ。メニューありきでわざわざ調達するのではなく、その日届けてもらった食材や道の駅うきは、耳納の里に並ぶ食材でメニューを考えるスタンス。

定番の味付けはなく、その日使う食材の持ち味を引き立てる調理方法、味付けでもてなしてくれるとあって、アレンジは無限大。インスタグラムには「お昼ごはん献立」と題し、毎月献立表がアップされ、和洋中のほか、時にはヴィーガンの方が味わえるメニューも登場します。
夜は食事メニューの他、お酒に合う前菜の盛合わせや一品など、杯が進む料理で楽しませてくれますよ。

ここで注目したいのが、吊り下げられているメニューボードに書かれた「CHICO’S BBQ PIT」の文字。

皆さん、このメニューを侮ることなかれ。

なんと、うきは「小塩」の山奥で、1日かけて薪をくべながら、じっくり低温調理したアメリカンスタイルのBBQ肉だそう。

香りづけをするだけのスモーク方法と違い、薪を燃やす際の熱風で長時間かけて加熱しながら燻香をまとわせているんだとか。

濃い飴色に焼きあがった肉は旨みが増幅し、食べ終わるのが名残惜しい美味しさ。ホロリと口の中で崩れる柔らかさと、一口目から放たれる力強い香りが、手間のかかる手仕事を物語っています。

うきはの倒木など、今ある自然の恵みを余すところなく活用することで生まれる「CHICO’S BBQ PIT」の旨肉は「はちぶんめ」でしか味わえない逸品です（持ち帰りOK）。

地場の食材の魅力が引き出された丁寧な料理は、つつましくも至福の味わい。お好きなお酒とともに舌鼓を打ちながら「はちぶんめ」でお腹も心も満腹に。

今日も小さな店内には、陽気で笑いに満ちた時間が流れています♪